這些強盜男爵有一些共同特征,就是他們都是虔誠的教徒,生活相當儉樸保守,日常用度節(jié)儉到吝嗇的地步。他們大多發(fā)跡于鐵路事業(yè),并汲汲于并購他人經(jīng)營的路線。除此之外,他們也利用股市來賺取更多價差,而在他們的操作下通常也都賺多賠少。吉米·菲斯克當時被稱為最會賺錢的人；杰·庫克則最會炒作自家股票,并使人們愿意用超過股票價值的價格去買他的股票,其旗下的愛力鐵路股(Erie Railroad)被華爾街謔稱為“華爾街的十字女郎(Scarlet Woman of Wall Street),為這家公司自1873年到1942年間從來沒有發(fā)過任何股利,當杰·庫克的信用倒閉后,引發(fā)了類似1873年的股市恐慌,許多家華爾街著名券商跟著倒閉,整個金融運作幾乎停擺。
美國人口在1864年——1990年迅速增長了兩倍,鐵路運輸量更大幅成長七倍,每個人每天幾乎都能聽到火車運送的哨音；后來喬治·西屋(George Westinghouse),一位22歲的聯(lián)軍退伍士兵,發(fā)明了氣動式剎車,及電燈取代電氣及煤油燈；普曼(Pullman)則發(fā)明了火車車廂。參與鐵路經(jīng)營的人前仆后繼,玩股票的更是一頭栽進運輸股里,但由于運輸股的風險及丑聞不斷,小額投資人損失慘重,這些強盔男爵卻個個賺得口袋滿滿。靠運輸股致富最有名的莫過于卡尼爾·范德比(Cornelius Vanderbilt)這位大亨在1877年死時留下了價值1億美元的資產(chǎn)給他的兒子——威廉·范德比(William Vanderbilt)。卡尼爾·范德比在當年被視為全美最有錢的富翁,其財富大多是從紐約中部的鐵路運輸業(yè)積累而來。不過即使他生前被譽為頂級商業(yè)大亨,但死后卻惡名昭著,因為他完全沒有為那些替他付出血汗的工人留下任何福利。
社會大眾對于范德比這種忘恩負義的做法感到不齒,但范德比本人卻認為,他所建立的鐵路就是對社會最好的回饋,他的財富沒有必要和眾人分享；威廉·范德比更是直截了當：“社會大眾應(yīng)該怪的是他們自己。”
在美國經(jīng)濟啟蒙階段,并不是每件事情都有章法可循,就像現(xiàn)在許多新興國家的情況一樣,幾乎每過個幾十年,就有一次金融風暴發(fā)生,人們搶著到銀行去提領(lǐng)存款,而銀行方面由于多數(shù)現(xiàn)金都已貸放出去而沒有額外的資金來支應(yīng)存戶的擠兌,演變到后來銀行倒閉,企業(yè)跟著沒有現(xiàn)金支付款項,金融秩序隨之崩潰,股票市場也跟著崩盤,債券市場因為發(fā)行公司無法兌現(xiàn)支付定期利息,而跟著崩潰,經(jīng)濟活動就此停頓下來。
歐洲人可說是1873年美國經(jīng)濟大恐慌的主要受害者。金融事件頻仍,使得美國人的信用掃地,就像現(xiàn)在許多俄羅斯的創(chuàng)業(yè)者一樣聲名狼藉。
在1893年的經(jīng)濟恐慌中,有多達四分之一的鐵路公司倒閉。不過不管如何,經(jīng)歷經(jīng)濟恐慌存活下來的公司到現(xiàn)在仍活力無窮,擁有成千上萬的員工為股東權(quán)益效力。想想看,20世紀初期世界地圖上出現(xiàn)的國家至今已有一半從地圖上消尖,但賀喜、桂格燕麥、美國電話電報公司(AT&T)、杜邦公司(Du Pont } }波士頓銀行(Bank of Boston)、美國煙草(American Tobacco)、美國鋼鐵(U·S·Steel),以及標準石油所衍生出的分支機構(gòu)如艾克森(Exxon)、曲弗龍(Chevron)、摩比(Mobil),阿摩寇(Amoco)等,到今天仍蓬勃發(fā)展,歷久彌堅。
令人望而生畏的壟斷企業(yè)
在20世紀初,許多跡象顯示資本主義仍不夠完美。一開始,資本主義的本質(zhì)在于只要有好點子,每個人都有出人頭地的一天;但演變到后來社會資源卻漸漸為一小撮人領(lǐng)導(dǎo)的龐大事業(yè)所寡占,這就是所謂的壟斷事業(yè)。
我們可以說壟斷是除了希特勒以外,對美國社會最大的威脅。如果你玩過大富翁游戲,你就知道壟斷事業(yè)的可怕性。這個游戲規(guī)則就是想盡辦法把所有的房地產(chǎn)都買下來,使所有過路的人都必須支付地主一大筆錢求宿一晚,勝利者可以不費吹灰之力把所有人的鈔票都放進自己的口袋里。
在現(xiàn)實社會里,壟斷事業(yè)就是這樣,但是它的招式卻更多樣化,而不只發(fā)生在房地產(chǎn)而已。壟斷的發(fā)生通常都是由一個大人物控制了相關(guān)產(chǎn)業(yè)的所有資源,進而擁有價格的控制權(quán)。比方在糕餅業(yè)只有一個公司供應(yīng)面包餅干,所有顧客都必興付出由該公司所訂的價錢來買面包,否則一般人根本別想有面包餅干吃。而不管是在糕餅業(yè)、玩具業(yè),或是航空業(yè),如果有壟斷發(fā)生,顧客就沒有其他選擇,因為其他的公司不是遭到合并,就是被整到?jīng)]生意可做而關(guān)門大吉。
前面所提到的一些貿(mào)易公司,如維吉尼亞公司或是荷屬東印度公司,就是這類壟斷企業(yè)。他們的營業(yè)執(zhí)照都是由歐洲國王所頒發(fā)的,因此只此一家,別無分號,沒有人可以和它們競爭。
第一個發(fā)現(xiàn)壟斷概念并了解其對社會的威脅的人,就是著名的經(jīng)濟學(xué)家亞當·史密斯,他在《國富論》里就曾提出一個偉大的見解,即“沒有競爭,也就沒有所謂的資本主義”。因為只要有人能夠制造出更價廉物美的產(chǎn)品,其競爭者就不可能茍延殘喘,因此,競爭可說是促使企業(yè)努力不懈改良產(chǎn)品的原動力,失去競爭任何公司也都將永遠失去客戶的信賴。
19世紀中期美國經(jīng)濟正蓬勃發(fā)展時,社會上充滿各種競爭態(tài)勢。亞當·史密斯曾說,企業(yè)也許不喜歡競爭,但對社會而言卻是好事一樁。事實的確如此,企業(yè)界對競爭確實避如蛇蝎,因為如此一來他們必須因應(yīng)競爭而不斷改良產(chǎn)品,他們無不希望產(chǎn)品能夠賣更高的價錢,而且是消費者非付出不可的代價,因此,他們想出如果能夠使企業(yè)主齊聚一堂,大家商量好定價標準,那就不需彼此競爭了,而且最好能夠形成策略聯(lián)盟,如此組織力量將會更大。于是,盡管這是一種非法行為,一些大企業(yè)集團仍在1870及1880’年代陸續(xù)出現(xiàn),以固定價格賣出所有類似商品。
1880’年代初期.一個在洛克斐勒石油公司工作、名叫道得(S·C·T·Dodd)的年輕律師想出了一個讓這些集團游走法律邊緣的方法,那就是設(shè)立一個信托公司(Trust,編按：在國內(nèi)稱為托拉斯),邀集所有相關(guān)的公司加入,以便于制訂價格,
簽訂生意合作案,并且避免價格競爭,最重要的是,這一切都是合法的。
這個主意馬上引起洛克斐勒的興趣,他集結(jié)了40家當時主要的石油公司,申請加入一個信托公司。由于洛克斐勒采取超低價格的競爭策略,許多公司懾于洛氏的強勢作為不得不加入。
雖然洛克斐勒的策略相當霸道,但是確實達到功效。不過那些被強行納入的石油公司,后來改組成“標準石油信托公司”(Standard Oil Trust)與其競爭,
一夜之間,標準石油變成世界上最大、最有力量的石油集團,并控制著大多數(shù)的石油井及90%的煉油廠,顧客必須付出相當高的成本購入石油,否則便無油可用了。
這些獨裁者后來開始轉(zhuǎn)移目標至鐵路事業(yè)上,強迫經(jīng)營者以較低的運送費用來運載他們的石油,不遵守游戲規(guī)則的鐵路公司便得冒著無生意可做的風險,因為90%的石油都是這些公司所提煉出來的。
標準石油把其獨占觸角延伸到各個產(chǎn)業(yè)；洛克斐勒控制著油井及煉油廠。其他行業(yè)也開始有樣學(xué)樣,組織起信托公司,包括糖業(yè)信托、威士忌酒信托、棉花油信托、鉛業(yè)信托、煙草信托等。先前提到的詹姆斯·杜克(James Duke)及其主要競爭對手共同組織了今天赫赫有名的美國煙草公司(American Tobacco Company)。
信托公司一時間形成企業(yè)風潮。除了以上列舉的,還有史威特兄弟火腿信托公司(Swift Brothers)、聯(lián)合水果信托公司(United Fruit)那比斯可糕餅業(yè)信托。而沒有組成信托的便另辟蹊徑一一企業(yè)并購。并購成功的例子包括國際收成(International Harvester)、杜邦公司、安娜康達銅礦公司(Anaconda Copper)、鉆石搭配公司(Diamond Matcher)及美國煉制公司(American Smelting and Refining)等。許多鐵路公司也不落人后,采取并購的方式增強自己的實力,如范德比鐵路(Vanderbilt roads)、賓州鐵路(Pennsylvania Roads)、山丘鐵路(Hill Roads)、哈里曼鐵路(Harriman Lines)、庫德鐵路(Gould Roads)以及洛基島鐵路(Rock Island System)。當這些鐵路公司發(fā)生財務(wù)危機,銀行家摩根就出面幫忙重組,以渡過難關(guān)。