早期的企業家
移民初期,美國大西洋岸的投資人,都是投資別人的事業,如今他們多已開始經營自己的生意。
17世紀初,各種型態的公司陸續出現。初期多以自營或合伙的方式經營,漸漸地,這些商人發現以股東型態經營的好處。因此,美國獨立之后,在經營股份有限公司制的完整性上,美國遠遠超過歐洲各國而大行其道,任何一個主要工業國家,如德國、英國、法國及日本等,都沒有如美國擁有這么多的公司。
事實上,美國曾經歷過戰爭、痛苦、蕭條及各種災難事件,現今仍有一些已有300年歷史的公司存活下來,實在是一個驚人的成就。300多年的變遷,子孫世代交替,新舊產品更新遞嬗,城市燒毀,森林砍伐,住宅致報等,幾乎沒有什么東西能從17世紀一直留存至今。但是杰·伊·羅茲父子公司（J.E.Rhoads & Sons）從1702年開始經營馬車繩帶起,至今依然屹立并且成功轉型。在1860年,如果沒有洞燭機先的管理經營階層,預見鐵路系統將取代馬車成為主要運輸工具,而成功地將羅茲父子公司由馬車繩帶業轉型到火車傳送帶制造業,該公司早已成為歷史名詞。
1767年,戴克思特磨粉公司（Dexter Company）在康乃狄克州的溫色洛克市（Windsor Locks）成立,迄今已超過220年歷史。和羅茲父子公司相同,戴克思特公司擁有眼光獨到的經理人,他們順應市場需要適時地調整公司的經營領域,從磨粉廠、文具供應商、茶包到膠水制造業,今天戴克思特公司已成功地涉足飛機使用的涂料及粘著劑等高科技領域。
巴爾的摩的迪·蘭垂斯蔬菜種子公司（D.Landreth Seed）,從1784年成立迄今兩百年來,迪蘭垂斯一直是維吉尼亞洲托瑪斯·杰弗遜公司（Thorny Jefferson）蔬菜種籽的供應商。這說明一個事實,那就是任何一個公司只要能生產好的產品,就可在市場中永遠屹立不動搖。
早期的公司大都采家族型態經營,其股票并未公開發行,一般人無法擁有這些公司股票,戴克思特公司也是在其經營進入第201周年時,才公開發行股票。而直到獨立后,美國才有了第一家本土化公開發行上市股票的公司----1781年成立的北美銀行；而1784年成立的紐約銀行,則是第一家在紐約證券交易所掛牌的股票,且至今仍在該交易所交易。
其后,波士頓銀行、美國銀行也跟著開始出售股票,其中美國銀行出售股票主要是為了償還美國獨立戰爭時所積欠的債務。
殖民時期的美國并沒有銀行,原因在于當時英國不容許開設銀行,獨立戰爭以后,美國試圖改善這個狀況,但因為當時少數幾位美國總統并不信任銀行及紙幣體系,其中又以杰佛遜總統為最,以致要成立一個由政府經營的銀行仍顯困難重重。
仗著歐洲老祖先的經驗,初期美國的投資人只是盲目跟進,一味的用高價搶進銀行股,但并不清楚買的是什么股票及其投資價值,于是銀行股股價被不斷的買盤推高,直到達到不可思議的天價。1792年一路狂跌的銀行股股價在高檔無支撐下,應聲滑落,帶頭大跌,造成華爾街歷史上第一次股市崩盤。在股市市況平靜之后,紐約州議會仿效英國倫敦政府制訂法案,禁止任何股票交易,使美國的股票交易由公開變成非法地下化。
這對一個新興國家是一門值得學習的課程,對今天一些新進股市的投資人也是珍貴的一課。如果你是一個自行創業的企業主,公司經營得好你就賺錢,但并不是每一個公司都會賺錢,對投資人來說,投資股票的風險就變得很高,因為你所買的股票最后可能一文不值,但若投資正確,隨著高風險而來的很可能是高獲利。
對投資興建麻州查爾斯河大橋（The char1es River Bridge）的公司投資人來說,就是個正確的決定。約翰·漢考克（John Hancock)是該公司創辦人之一。他們在麻州查爾斯河上建筑察爾斯河大橋,同時在1786年煤倉墩節日,也是公司第11周年慶酒會上舉行盛大的慶祝儀式,除了有橋上游行、禮炮慶祝及宴請83位原始投資人的盛宴,酒會中并宣布將第一次公開對大眾發行股票。在這次充滿歡樂的酒會以后,公司在往后連著數年不斷發出令投資人滿意的股利。
麻州查爾斯河大橋公司的主業,是靠收取過橋費賺取利潤,因為其獲利一直穩健成長,市場上開始出現競爭者,另一家公司興建了名為瓦倫（Warren）的第二條橋,但該公司計劃只在初期收取過橋費,一旦所收費用足以攤平建橋成本后,民眾將可免費通行,毋需再負擔任何費用。這個計劃對查爾斯河大橋公司無疑是個相當大的威脅,于是對競爭公司提出控訴,官司一路打到最高法院,最后查爾斯河大橋公司還是敗訴,結束獨占市場的競爭優勢。〕
另外一個成功典范是,賓州的蘭克斯特收費公路公司(The Lancaster Turnpike)。蘭克斯特第一次是透過彩券方式賣出股票,這家公司同樣以收取過路費的方式,使公司獲利并得以發放誘人的股利。雖然路過該條公路的路人也一樣舍不得花錢,但因為這段從費城到蘭克斯特的60英里公路沿途風景實在太迷人了,因此即使收費也不致影響過往行旅的過路意愿。
這些開發收費公路、跨河大橋及隧道等業務的公司,即是后來經營電車、鐵路及地下鐵等業務公司的先驅。
美國財務系統之父—亞歷山大·漢密爾頓
一般都知道喬治·華盛頓是美國國父,但卻鮮有人知道亞歷山大·漢密爾頓（Alexander Hamilton）是美國的財務系統之父,雖然他在美國歷史課本上并未留名,但他絕對夠資格垂名青史,因為如果缺乏財務系統,政治將沒辦法真正有效率運作。他是一位了不起的財務經濟計劃者,也是紐約銀行的創辦人之一,但卻因為奇差的槍法而在與阿瑞·博（Aaron Burr）的決斗中喪生而聞名。
漢密爾頓洞悉任何一個國家都需要金錢,而要用錢就不能沒有銀行,雖然在今天這是一個顯而易懂的事實,但在美國獨立初期卻是一個充滿爭議的話題。