第一章 資本主義在美國

商品經濟的濫觴,來自人們生產物品或是提供勞務以變換金錢的交換行為。商品經濟是一項近代產物,因為在很長的一段人類歷史中,人們終其一生沒有用過金錢作為交易媒介。
商品經濟的興起
在以往,許多人為擁有土地的地主工作,他們做農奴、奴隸及奴仆,以換取一小塊耕地種植自己食用的菜蔬,及一間免費的茅屋供住宿,但卻完全未因付出勞務而取得現金工資的回報。
當時,雖然這些奴仆付出勞力工作只換來免費的住宿及食物,但沒有人會抱怨。主要因為那個時代沒有地方可花錢,金錢對人們根本毫無意義,對他們來說,偶爾經過鎮上銷售商品的市集只是茶余飯后的余興節目。那個時代的國王、皇后、公爵、爵士等貴族,擁有包括建筑物、家具、動物、牛車等,從珠寶到鍋鏟的全部財產。這些王公貴族或地主從未因可以獲利或少割些草的原因,而變賣土地,也根本沒看過古堡掛出“出售”的招牌。那個時代取得土地的方法,除了繼承外,就是用武力強取。
在世界許多角落,早期的猶太教及其后的基督教教義,都將以營利為目的的商業行為,列為不道德的活功,放高利貸者會被教會驅逐,猶太教教會甚至更視放高利貸者為注定要下地獄并且永世不得翻身的惡棍。銀行家在他們眼中也是聲名狼藉,一般人要和他們打交道必須偷偷摸摸暗中進行；而任何有關賺取利潤的交易、追求享受的生活都被視為自私、不道德及杵逆上帝世界大同的思想。在今天的社會,每個人都處心積慮追求自己的財富增加和生活品質提升,但若在中世紀你向人提到超越自我、追求發展之類的企圖,會遭到人們的唾棄,因為那種觀念根本不見容于當時的社會。
如果想了解更多關于交易市場出現以前,也就是人們工作是為嫌取更多薪水及自由處置薪水的商品社會出現以前的人類生活型態,可以參閱羅伯特海勃納（Robert Heilbroner）所著的經典之作《世界哲學家》（The Worldly Philosophers）。
在17世紀末期,國與國間的貿易活動開始變得活躍,而市場也突然在世界各地興起。人們有足夠的金錢在市場上交易,商人也因豐厚的利潤生活富裕。這些零售商、小販、貨主及貿易商等新興商人階級,變得比擁有土地、莊園及軍隊的王公貴族更富有,也更有權勢；銀行家也走出密室,公開從事各種借貸業務。
美國的投資先鋒
歷史課本上提到很多締造美國成功的原因—包括宜人的氣候、肥沃的土地、平坦遼闊的國土、權利法案、獨創的政治體系、源源流入的勤奮移民、東西兩岸大西洋及太平洋的天然屏障以御外侮,除此之外,夢想家、策略家、銀行、金錢及投資人也都是創造美國成功奇跡的大功巨。
在任何美國歷史書籍的開宗明義篇,都記載著有關印地安士著、法國捕獵者、西班牙征服者,迷航的水手、富有的士兵和清教徒殖民進入美國后的第一頓感恩節晚餐。但在故事背后,總得有人支付這些冒險行為所需的油料、運輸、食物補給計劃及其他費用。而其中大部分的錢是由英國、荷蘭及法國投資人所支付,沒有他們的投資,殖民地的計劃將永遠無法實現。
正當詹姆斯城（Jamestown）已逐漸興起時,清教徒來到樸利茅斯巖石城（Plymouth Rock）開墾,雖然沿著東部海岸有上百萬英畝未開墾的土地,但是這些清教徒并不得在未取得國王及皇后的許可證前任意靠岸,砍伐森林,種植煙草或與印地安人交易。在那個年代,國王及皇后有絕對的權力,一般人如果想使用皇室土地,就必需取得皇室的許可執照,即“公司許可執照’（charter of incorporation）,這就是現代開設公司行號必須取得經營許可執照的由來。
當時,宗教集團如賓州的桂格教會,及一些詹姆斯城的商業團體,都得到使用皇室土地的許可,接下來就面臨該如何籌措拓荒所需的財源,而這也就是股票市場最早的起源。

遠溯到1602年,荷蘭人開始在阿姆斯特河橋上買賣荷屬東印度公司股票,這是全世界第一支公開交易的股票,而阿姆斯特河大橋則是世界最早的股票交易所。在那黑擠滿了等著與股票經紀人交易的投資人,摩肩接踵的人潮,使現場秩序大亂,甚至驚動警察進場維持秩序。荷蘭的投資人在第一個股票交易所投資了上百萬荷幣,只為求得擁有這家公司的股票,以彰顯身份的尊榮。荷屬東印度公司（United Dutch East India）即今天貫用的縮寫簡稱UAEI,用這些從股市中募集來的數以百萬荷幣資金購置船只,以便與遠東國家做生意。他們的做法是,到印度及遠東地區購買貨物,回銷荷蘭以賺取利潤。
當市場中對公司前景看祛樂觀的投資人,不斷搶進股票將股價炒高時,一些悲觀者則先賣出股票打算逢低再補進,這就是現在所謂的“放空”（shorting）。這種放空的觀念從16世紀股市交易模式開始興起,直到今天仍在市場盛行。不過,就東印度公司的例子來說,則是做多的投資人看法正確,因為其股價第一年即被追進的買盤妙高,股價飆漲一倍,股東們也因公司發展而分到紅利,這就是今天所謂的“股息”（dividend）。直到1799年公司解散為止,東印度公司持續經營達兩世紀之久。
美國人大都聽過亨利·哈得遜乘著名為“半月”（Half Mann）的小船,逆流航行哈得遜河尋找通往印度的正確航程的歷險故事,雖然在航行中,哈得遜重復犯下哥倫布在航程中曾犯的錯誤。但你可曾想過是誰來負擔這迂回曲折的航行所需費用？事實上,眾所周知,哥倫布航行的經費,是由西班牙的費得南國王及伊莎貝拉皇后（King Ferdicaad&Queen Isabella）所資助；哈得遜的遠航經費,則是得助于前面所提到的荷蘭東印度公司。
開墾者無權擁有土地
另外一個荷蘭企化—荷屬西印度公司,則出資將第一批歐洲人送到美國曼哈頓島發展,也因此才有歷史上最出名的房地產交易事件—彼得·米紐特（Peter Minuet）以荷屬西印度公司名義,用60元荷蘭幣（相當于24美元）的最低金額買下美國曼哈頓,只可惜西印度公司并沒有存活太久,否則該公司將擁有美國紐約最昂貴辦公大樓的地產。
有鑒于荷屬公司在新大陸成功的經驗,英國也尾隨其后。英屬弗吉尼亞公司（The Virginia Company of London）已獨自買下從卡羅來納州到今天的弗吉尼亞州,及部分紐約州的土地,該公司出資贊助首度探險勘測詹姆斯城的行動,該城也就是印地安嘉寶公主（Pocahontas）,從憤怒的族人手中救出約翰·史密斯（John Smith）船長的地方。
對這群開墾者來說,他們在詹姆斯城的落腳,是毫無希望與發展的開始,因為他們在當地除了努力工作外,并無權擁有土地,其所做一切開墾土地、種植作物及建筑房屋等奮斗的成果,都需全數繳回給倫敦的股東,甚至連一文錢也分不到。