失去工作不僅對個人造成了經濟損失和精神痛苦,而且失業者的家庭也因此變得不穩定。大蕭條中結婚率比正常年份下降了15％,離婚率降低了25％。歷史學家發現,離婚率降低的主要原因是夫妻雙方不愿意承擔分居后的住房費用。大蕭條期間,無數新生兒長期缺乏營養和醫療護理；約有200萬～400萬名中學生輟學；大量的無家可歸者棲身于鐵道邊簡易的紙棚下；許多人忍受不了生理和心理的痛苦而自殺；社會治安惡化。1932年的"向華盛頓進軍"事件,兩萬多老兵由于沒有拿到撫恤金,在華盛頓搭建起他們的"臨時城市",發誓除非政府拿出錢來,否則他們不會離開。胡佛總統下令麥克阿瑟和艾森豪維爾率領軍隊驅散老兵。這是美國歷史上一次非常不光彩的用武力對付和平請愿的事件。

為了方便起見,在沃倫·巴菲特小時候,權且稱他為小巴菲特,簡稱"小巴",父親霍華德和爺爺歐內斯特自然就是"中巴"和"老巴"。1931年8月13日,離"小巴"周歲生日還有不到兩周的時間,父親霍華德提前帶回了生日"禮物"--聯合街道銀行破產倒閉的噩耗。"中巴"的工作泡湯了,全家的儲蓄存折成了一堆廢紙。如果說家里還剩下點什么東西,那就是欠下"小巴"的爺爺歐內斯特雜貨店的債款。不過,"老巴"還算比較仁慈,寬限了一些時間來讓他們償還債務。

1932年,小麥價格暴跌,奧馬哈的農民只有靠救濟度日。在這種情況下,"小巴"家的生計更為艱難了。"小巴"的母親盡管還能費盡千辛萬苦在餐桌上湊出一頓飯菜來,但卻無法讓全家吃飽。

屋漏偏逢連夜雨。如果股災是華爾街的賭徒們樂極生悲闖下的人禍,那么高度依賴農業經濟的奧馬哈受到惡劣氣候的侵擾便屬于天災了。塵暴從俄克拉荷馬滾滾涌來,奧馬哈人緊閉房門躲避蝗蟲的侵襲。在"小巴"4周歲生日那天,一陣"灼熱的風"把紙碟和餐巾紙吹落在地,整個前廊都被埋在了紅色的塵土之下。"小巴"和姐姐多麗絲頂著屋外令人窒息的熱氣,苦苦等待賣冰人從馬拉的貨車上跳下來,遞給他們一些冰片含在嘴里。到了嚴寒的冬季,情況甚至比炎熱的夏季還要糟糕。"小巴"和姐姐總是裹得嚴嚴實實的,商人們打電話付款時都不敢讓摩托車熄火,以免引擎發動不起來。

童年經歷的這些苦難對"小巴"產生了巨大的影響,使他對財富充滿了渴望。苦難也是一筆財富,這筆財富往往是在當事人并不知情的情況下就已經注定了的,但苦難并不會天然地產生財富。丘吉爾在他的自傳中曾這樣寫道：苦難,是財富還是屈辱？當你戰勝了苦難時,它就是你的財富；可當苦難戰勝了你時,它就是你的屈辱。

對于這樣一段苦難史,巴菲特卻有著一種親切感："我非常喜歡1929年,因為那是我生命開始的時候。我的父親當時是一位股票經紀人,1929年秋天股票市場崩潰之后,他不敢給所有那些遭受損失的人打電話。所以,每天下午他不得不待在家里,當時家里還沒有電視機……情況非常不妙。我是在1929年11月30日左右受孕的,所以,在我的內心深處對于1929年的股票市場崩潰始終都有一種親切感。"

這種對于苦難的親切感,在"小巴"5歲的時候轉化為了一個執著的愿望：成為一個非常非常富有的人。而這也成為了巴菲特走向成功的第一步。