任何復雜的企業,通過帕喬利密碼的轉換,都能利用下列四種財務報表敘述它的財務情況。許多企業人士喜歡膜拜“四面佛”,據說能保佑企業財運亨通。事實上,每個企業本來就“供奉”著四張財務報表,不妨將之視為引導競爭及管理活動的“四面佛”！

這四份財務報表分別簡述如下（各份報表細節將于第四章至第七章中詳述）：

1． 資產負債表（Balance Sheet）：它描述的是在某一特定時點,企業的資產、負債及所有者權益（或股東權益）的關系。簡單地說,資產負債表建立在以下的恒等式關系：資產＝負債＋所有者權益。這個恒等式關系要求企業同時掌握資金的來源（負債及所有者權益）與資金的用途（如何把資金分配在各種資產上）。資產負債表是了解企業財務結構最重要的利器。

2． 利潤表（Statement of Income）：它解釋企業在某段期間內財富（股東權益）如何因各種經濟活動的影響發生變化。簡單地說,凈利潤（Net Income）或凈損失（Net Loss）等于收入扣除各項費用。利潤表是衡量企業經營績效最重要的依據。

3． 現金流量表（Statement of Cash Flows）：它解釋某特定期間內,組織的現金如何因經營活動、投資活動及籌資活動發生變化?，F金流量表可以彌補利潤表在衡量企業績效時面臨的盲點,以另一個角度檢視企業的經營成果。現金流量表是評估企業能否持續存活及競爭的最核心工具。

4． 所有者權益（或股東權益）變動表（Statement of Stockholders’Equity）：它解釋某一特定期間內,所有者權益（或股東權益）如何因經營的盈虧（凈利或凈損）、現金股利的發放等經濟活動而發生變化。它是說明管理階層是否公平對待股東的最重要信息。

廣義的財務報告活動,還包括管理階層對企業經營活動的討論與會計師的簽證意見。

普遍而言,一般公認會計準則的制定過程,除了參考會計的學理,也受到政府法令規范及產業界壓力。舉例來說,美國科技產業長期以來反對將員工認股權（stock option）當成企業的費用。

1970至1980年代的臺灣知名歌星萬沙浪先生,曾以一曲《風從哪里來》風靡海內外,若將這首歌的歌詞稍微更動,把“風”字改成“錢”字,就變成說明財務報表的好口訣：“錢從哪里來,要到哪里去？有誰能告訴我,錢從哪里來？”前兩句歌詞指的是資產負債表,它的目的是陳述組織資金的來源及用途。后兩句歌詞是指其他三份財務報表,目的都在于解釋企業財務資源或股東權益的變動。接下來的歌詞,對經歷過亞洲金融風暴、美國911恐怖襲擊事件、SARS疫情的企業經理人與投資人,一定使他們感觸良多：“來得急,去得快,有歡笑,有悲哀……”