利用應收帳款操縱利潤有兩種途徑。

第一種方法是利用應計制的特點,在年底搞虛假出售,對方并不需要支付產品的款項,公司則將這些"售出"產品的收入計作當年收入,同時將其掛在應收帳款名下。由于監管機構對虛假出售的現象有所防范,曾對出售后又退回的銷售收入確認標準有過明確的規定,但企業往往繞過這些規定,提高帳面收入。在虛假銷售的情況中,比較良性地屬于"提前銷售",即將下一年的銷售收入早一些計入當年的收入。注冊會計師在審計過程中往往會比較注意這些問題,如果僅僅只做帳面處理,這些虛假銷售都會被注冊會計師識破,因此目前舞弊企業往往是管理操縱,即從局外人來看,這些虛假銷售與正常銷售一樣,同樣有銷售合同和產品轉移,從會計處理上難以區分,因此從報表中也難以看出。投資者只有比較利潤表中的"主營業務收入"、現金流量表中的"銷售商品、提供勞務得到的現金"以及資產負債表中的"應收帳款"幾項數字,來判斷當年銷售收入的質量。

第二種方法是通過壞帳準備的計提,間接調控當年管理費用,從而調節當年的凈利潤。由于應收帳款壞帳的計提及其追溯調整法在操作上存在較大的靈活性,少數上市公司可能從中尋找新的利潤操縱空間,對此投資者特別要注意辨別。

壞帳準備采取怎樣的計提方法和計提比例,選擇權是留給上市公司的。那么,究竟提多了還提少了？

上市公司的實際情況,局外人似乎很難作出準確的判斷。有人認為這一點由注冊會計師來把關就夠了,但把責任都交給注冊會計師是不現實的,在很大程度上仍然要取決于上市公司自身的取向如何,我們不排除某些上市公司會出于利潤調控的目的,定出偏低或偏高的計提比例。例如,有公司為避免滑入虧損,可能會傾向于選擇較低的提取比例。另一種情況是,有公司可能會在頭一年較大比例計提,第二年通過某種方式收回部分應收帳款,從而沖回壞帳準備,以求利潤在年度間轉移。對應收帳款壞帳的計提政策變更要采取追溯調整,這樣,應收帳款壞帳的計提對利潤的影響,將分布在各個年度。在追溯調整的背景下,某些公司可能有意把利潤在各個年度之間進行"按需分配"。特別要注意的是,由于投資者往往更關注當期業績,而對以往已披露信息的調整,一般投資者未必有足夠地關注,這樣,公司可能會利用投資者這種"習慣",在調整時傾向于將負面影響統統"追溯"進以前年度,而盡可能使當年的報表好看一些。

而對壞帳準備的"巧妙"追溯,除了可以借助前述計提比例的途徑之外,操縱帳齡分布也是途徑之一,事實上,對以往應收款項帳齡的劃分,未必容易分得那么清楚,在帳齡分布上作文章,也可以達到某一年多提而另一年少提的目的。

值得注意的是,財政部和證監會關于四項計提的規定中,已經提出了配套的規范措施,對有關四項計提的信息披露、上市公司建立有關的內控制度,都作出了嚴格的要求,這方面的監管將大大加強,并從一定程度上堵住了公司通過計提準備來實現利潤操縱的手法。但是,這并不是說公司沒有在應收賬款上做文章的余地了。例如,有的公司就可以運用應收賬款與預付賬款之間的某些聯系。通過將部分應收賬款轉移到預付賬款上來實現記錄較少的應收賬款,從而實現較少的壞賬準備的提取,進而減少管理費用,增加凈利潤。不過對于這一點,投資者可以從應收賬款與預付賬款前后年的增長比率中透視公司是否存在這樣的一種利潤操縱手法。

總之,投資者在分析應收賬款時應注意辨別以下幾點：

一是關注公司對會計政策運用的合理性；　

二是注意對以前年度損益的調整,尤其是各年間利潤波動的走勢；

三是對年報的關注,不能僅僅局限于當期每股收益、凈資產收益率幾個指標,數字背后的隱情不可不察；

四是對現金流加強認識,畢竟,多提準備不會減少現金,沖回準備也不會增加現金,有時候現金流量表更能說明問題。

舉例：從上海汽車2000年年報來看,上海汽車當年主營業務收入達到25.07億元,銷售商品、提供勞務收到的現金有29.72億元,應收帳款下降2290萬元,壞帳貯備的計提也基本匹配,情況良好,利用應收帳款調節利潤的空間不大。