巴菲特的投資道路表面看來似乎是波瀾不驚,實際上也經歷了很多的“震感”。幾乎每一個進入投資領域的人,都會不斷地猜測市場的變動,試圖掌握市場對自己的影響。這一條經驗似乎是一條非常理智的規律,得到過很多投資大師的認可。

當然,麥克也是非常關心那些成功投資家是如何把握市場的。他在午餐上抓住機會,打聽巴菲特把握市場的玄機。

但是,巴菲特卻不認同這點。他對麥克說：“不要試圖預測市場。市場的變化很多時候是無法去預測的。不要認為強勢股票就一定不會衰落,而那些弱勢股票就沒有升值的希望。”

的確,巴菲特在投資火炬公司的事情上,好像能夠說明這一點。

1986年底,巴菲特收到火炬公司一位大股東麥科特的信,他建議巴菲特不妨看看火炬公司的股票。火炬公司是一家位于阿拉巴馬州柏明罕的保險與金融服務公司。一直以來,其業務做得非常出色,在當地很有影響,股市的反映也不錯。收到這封信之后,巴菲特對火炬公司很感興趣。他詳細了解了該公司的情況,在一番周密運算之后,做出了購買的決定。為此他專門回信這位股東,感謝他的建議,表示他會考慮這支股票,而且不會給火炬公司帶來任何麻煩。當然,他沒有告訴這位股東實際上已經購買的情況。

但不久之后,麥科特還是知道了建議被巴菲特采納之后的事情。因為不到一年時間,股市發生逆變。1987年股市崩盤時,巴菲特的伯克希爾公司的股價在幾天之間,從大約四千美元,跌到三千美元以下,當時整個市場走勢都是如此。誰也不能抵擋股市的潮流。

在這場股市大災難發生之前,有關媒體報道了伯克希爾購入了一小部分火炬公司的股票,即使伯克希爾沒有公開發布關于這筆交易的消息,麥科特還是敏銳地發覺巴菲特的確是火炬的股東了。

不久,火炬公司的高級主管證實了這筆交易,伯克希爾公司也向證管會申報了擁有權。麥科特說：“我不能證明這筆交易和我寫給巴菲特的信有關,但對我來說,知道他持有火炬公司股份是件多么有趣的事。當時的股市行情不是人為因素可以去預測的,我的確充滿善意。這一點巴菲特也是可以理解的。但后來我和這位奧馬哈圣人共進午餐時,他可沒有向我提起這件值得思考的往事。”

伯克希爾公司不斷加大對火炬公司股票的投資,到1997年已經持有662,000股,相當于火炬公司的股份。當然,投資的收益還是可觀的。

火炬公司是很多保險公司共同的母公司,它最大的子公司是自由國家壽險公司。公司整體的經營狀況良好,隨著人們對保險和金融服務的需求增大,前景很是樂觀。當時,該公司不少的業務員仍然挨家挨戶地登門推銷保險,吸收低收入顧客,公司的業務做得非常扎實。火炬公司還擁有華戴爾與瑞德公司,這是兩家金融服務公司,那時,火炬公司正轉出華戴爾與瑞德公司的部分股份,公司的經營范圍還在向縱深發展。

火炬公司其他主要的子公司,除了自身業務外,還承擔聯合美國保險公司銷售老年健保輔助保險計劃的工作,以及銷售全球壽險與意外險公司的健康保險。這是強強聯手的模式, 40多年來,盡管金融服務業曾經遭遇極大地沖擊,火炬公司卻仍然屹立不搖,憑借自身的優勢,穩定了大多數的客戶,也以品牌效果堅挺了投資者的信心。公司一直保持盈余狀態,足以成為行業的表率。即使在經濟動蕩的時候,公司還是每年均有盈余,股息也年年增加,這份記錄在紐約證交所也是極為少見的。火炬股票也因此成為投資者心目*識的“優質股”。