說到通信業不能不提3G,眼下對所有的通信設備廠商來說,3G越來越近。早在1996年到1997年,當發現國外的3G技術開始逐步興起時,中興通訊就有了緊迫感,于是決定開始積累。到2003年時,在信息產業部MTNET測試中,中興通訊和愛立信、諾基亞等7家公司的WCDMA系統設備進行了完整的接口測試,并和諾基亞、NEC等五家主流3G終端廠商的商用終端實現了接口測試。在這次系統性能測試中,中興成為獲得滿分的僅有的兩個廠商之一。

從CDMA項目就能看出來,中興通訊的投入都是長線投資,而并非短期投機。在這種長線投資的背后,是中興堅持自主研發以形成核心技術能力的戰略,而這也是中興之所以成為中國科技企業中為數不多的以技術為核心競爭力的企業的原因。

中興通訊多年來堅持以銷售額的10%用于產品開發與技術更新。中興通訊強大的技術實力積累是靠人才隊伍來支撐的,數千名研究生為主導的龐大研發隊伍,以及每年的研發費用高投入,這些在國內企業中極為罕見。20000多名員工中有40%是技術人員,是中國規模最大、最具創新能力的企業高科技研發團隊之一。中興通訊在中國上海、中國北京、美國、韓國等地設有11個全資研究所,這在中國企業中是少有的。相應地,公司總部通過績效考核來監督研究機構的全年研發運作,以降低成本,提高效率。

中興通訊同時也是國內為數不多的有強大企業文化的企業,中興的核心價值觀精髓是“互相尊重”,就是通過各種因素的差異互補來尋求整體的最佳結合。這是人們處理矛盾、對待差異所采取的積極態度和方法,以達到人與人、員工與企業的和諧平衡。據中興通訊在內部所做的調查,員工對企業文化的認同程度在97%以上。在企業中,如果公司的人數持續擴大到2萬人,特別是外籍員工達到1000人了之后,如何更好地在內部貫徹一種核心價值觀,形成同一種價值取向,從而獲得更好的執行力,核心價值觀將起到非常關鍵的作用。

2004年,受到3G沖擊的小靈通開始加速萎縮,但是國際業務的快速成長轉移了中興通訊的收益所得。按照中興通訊1月14日的公告,2004年,取代小靈通成為中興最大貢獻的業務變成了海外收益：2004年海外市場上的收入占據了中興該年總收入的21.5%,同比增長了10.5%,而其海外收入總額已達到了近45.8億元人民幣（約合5.228億美元）,成長了133%。

中興通訊大規模的國際化嘗試是在1994年、高級副總裁史立榮牽頭成立有三個人的海外業務調研小組時期開始的,但是國際化業務在主要營收中占較大的份額,還是在2003年以后,海外業務開始放量增長,中興通訊對海外事業部的調整也從以前的三年一次加快到一年一度。中興開始進入的國際化市場多是周邊鄰國和一些經濟欠發達的國家,對此,電信分析專家王煜全介紹說,在中興通訊和華為選擇進入的一些第三世界國家市場,其通信市場當時剛剛開放,往往是一片空白,拿到牌照的運營商也缺乏經驗,他們迫切需要供應商能夠提供全系列產品、并能夠幫助其建立起全國網絡。國際電信設備供應商們并不屑于進入這個市場,這給中興通訊提供了一個空間。