煙臺萬華給人印象最深的是這里年輕人很多,專業人才多,像前面提到過的馬德強,他是日本帝國大學博士,原沈陽化工設計院院長助理,這幾年在他的帶領下MDI產品質量獲很大提高,其中聚合MDI的質量已超過了日本兩家競爭對手。華衛琦,浙江大學博士后,在他的帶動下公司依靠自己的力量開發設計出16萬噸MDI的軟件包。而吸引他們來到萬華的原因除了公司總裁的個人魅力外,看重的還應該是中國聚氨脂產業的廣闊發展前景。

2004年8月月18日,煙臺萬華設在寧波市的年產16萬噸MDI的生產線工程建設進入第11天,此前的8月8日上午,該公司在浙江寧波市的大榭開發區舉行了“萬華工業園”的開工典禮。

董事長丁建生表示,這項具有國際競爭力的生產線預計可在2007年產生效益。他同時認為,生產線從開工到試運行投產,預計需要3年,時間顯得相對緊張。該公司副總經理郭興田也告訴記者,在考慮該工程預算時,公司管理層就將開發區優惠政策的因素排除在外,如果優惠政策取消,對建設資金、工程進度沒有任何影響。

MDI行業為高技術、高資本、高附加值性的寡頭壟斷的化工原材料行業,國際巨頭為長期維護其高額壟斷利潤,無一例外地對外進行技術封鎖,限制競爭對手的發展。對于MDI需求高速增長、發展潛力巨大的中國市場,他們不但實行技術封鎖,同時又以低于其原產地的價格向中國大量輸入產品,擠占中國市場,還積極爭取在中國建設大規模MDI生產基地。

2000年4月,美國亨斯曼公司與德國巴斯夫公司合資在上海建設年產16萬噸MDI項目獲國家計委批復。早在煙臺萬華項目批準前,德國拜耳公司就提出在上海建設年產23萬噸的MDI裝置,并且獲得中國政府同意,該項目目前也已得到批復。

上述兩大外資MDI項目立項,給剛剛發展起來的脆弱的民族聚氨酯工業的生存和發展造成極大威脅。2001年4月,煙臺萬華提出新建16萬噸MDI項目。

在煙臺萬華申請立項之初,其生產裝置開發能力受到懷疑。在國際巨頭的巨大陰影下,許多專家、政府官員都認為中國尚不具備開發16萬噸生產線的可能。即使萬華多次提供論證,有關業內專家出于民族工業利益考慮據理力爭,但爭議一直存在。

2002年4月30日,時任國務院總理的朱镕基主持總理辦公會,16萬噸項目立項建議書獲得通過。2003年2月19日,在政府換屆前夕,朱镕基再次主持總理辦公會,聽取該項目的可行性研究報告并進行討論,通過了可行性研究報告。3月28日,年產16萬噸MDI工工程可行性研究報告得到國家計委的批復。