黃金是人類最早發現并利用的金屬,人類很早就能從自然界揀拾到這種反射著耀目黃色光彩的單質金屬。距今10000年以前黃金就已經被人類發現并利用,人類發現并利用黃金的歷史,要比我們現在所熟悉的銅、鐵、鋁等眾多常見金屬要早幾千年。黃金之所以被人類最早認識,是因為黃金的特殊物理性質所決定的,黃金在自然界可以以單質形態存在,而其他金屬往往以化合物的形態存在。

黃金在陽光照耀下可發出高貴的燦爛的黃色光澤,黃金在拉丁文的意思是“曙光”,在古埃及文字中的意思是“可以觸摸的太陽”。

黃金因為極其稀有而十分珍貴,黃金開采成本非常高、諸多物理特性非常好,具有極好的穩定性便于長期保存,這些特點使得黃金得到了人類社會的格外青睞,黃金已經成為人類社會復雜機理的一個重要組成部分。

由于黃金具有的這些特殊自然屬性,被人類賦予了社會屬性,也就是流通貨幣功能。黃金成為人類的物質財富,成為人類儲藏財富的重要手段。馬克思在《資本論》里寫道：“貨幣天然不是金銀,但金銀天然就是貨幣”。

在人類歷史過去的幾千年里,黃金基本上屬于帝王貴族才能擁有的財富,擁有黃金意味著權勢的象征,是黃金使得古埃及及古羅馬的文明顯得異樣的輝煌,在世界上的幾大古代文明中,黃金都在當時的社會中有著極高的地位；黃金除了為帝王貴族所擁有外,還被人類社會普遍認為是神靈才能擁有的神物,人們將黃金進獻給崇拜的神靈,黃金成為供奉器具和修飾保護神靈形象的特殊材料。

黃金的物理特性：黃金是一種帶有黃色光澤的貴金屬,是金屬王國中最珍貴、最罕有的金屬之一。在門捷列夫周期表中黃金的原子序數為79,黃金具有很好的化學穩定性,在金屬市場上黃金與釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑、銀等金屬統稱為貴金屬。

黃金有良好的物理特性,它的熔點高,達攝氏l064.43度,“真金不怕火煉”就是指一般火焰下黃金不容易熔化；密度大,為19.31克／立方厘米,手感沉甸,直徑僅為46毫米的純金球,其重量就有1000克；韌性和延展性好,1盎司黃金可以拉成50里長的金絲,黃金可碾成厚度為0.001毫米透綠色的金箔,其延展性令它易于鑄造,是制造首飾的佳選；黃金是熱和電的良導體,但不如鉑、汞、鉛、銀四種金屬導電性強；黃金抗氧化能力非常強,單質黃金的物理穩定性非常好,所以自然界存在黃金單質；黃金易被磨成粉狀,這也是金在自然界中呈分散狀的原因,純金首飾也易被磨損而減少分量。

純黃金能夠反射出艷麗的黃色,摻入其他金屬后顏色變化較大,如金銅合金呈暗紅色,含銀合金呈淺黃色或灰白色。當黃金被熔化時發出的蒸汽是綠色的,黃金在冶煉過程中它的金粉通常是咖啡色,若將黃金打造成薄薄的金箔時,對著光亮處看黃金是發綠色的。