概括地說,外匯（Foreign Exchange或FOREX）是指一國持有的外國貨幣和以外國貨幣表示的用以進行國際結算的支付手段。國際貨幣基金組織對外匯的定義是：外匯是貨幣行政當局(中央銀行、貨幣機構、外匯平準基金組織及財政部)以銀行存款、財政部庫存、長短期政府債券等形式保有的在國際收支逆差時可以使用的債權。

    外匯的概念具有雙重含義,即有動態和靜態之分。

    外匯的靜態概念是指以外國貨幣表示的可用于國際間結算的支付手段。這種支付手段包括以外幣表示的信用工具和有價證券,如：銀行存款、商業匯票、銀行匯票、銀行支票、長短期政府證券等。

    外匯的動態概念是指把一個國家的貨幣兌換成另外一個國家的貨幣,借以清償國際間債權、債務關系的一種專門性的經營活動。它是國際間匯兌(Foreign Exchange)的簡稱。

    從上述對外匯的解釋可以看出：

    第一,外匯必須是以外幣表示的國外資產,本國貨幣表示的信用工具和有價證券不是外匯。

    第二,外匯必須是在國外能得到補償的債權,而空頭支票和拒付的匯票則不能視為外匯。

    第三,外匯必須是能夠兌換為其他支付手段的外幣資產,不可兌換貨幣不能視為外匯。

    由于人民幣不能在國際市場上自由兌換,因此它在國外只能算外幣而不是外匯。